Au début du XIXᵉ siècle, l'inventeur français Nicéphore Niépce réalise la première photographie permanente connue, vers 1826 ou 1827. Son procédé, appelé héliographie, nécessitait plusieurs heures d'exposition.
près sa mort, son associé Louis Daguerre perfectionne la technique et présente en 1839 le daguerréotype. Cette date est généralement considérée comme la naissance officielle de la photographie.
Le daguerréotype produisait une image très détaillée sur une plaque métallique, mais chaque photographie était unique et ne pouvait pas être reproduite.
En 1888, George Eastman lance un appareil simple à utiliser sous la marque Eastman Kodak.
Son slogan devient célèbre :
« Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste. »
L'utilisation du film en rouleau rend la photographie accessible au grand public.
La photographie en couleurs
Les premières expériences remontent au XIXᵉ siècle, mais une étape importante est franchie en 1907 avec l'Autochrome, mis au point par les frères Lumière.
Par la suite apparaissent des films couleur plus performants, notamment dans les années 1930, qui popularisent définitivement la photographie couleur.
